Viridos牵手石油巨头，扩大藻类生物燃料规模，预计 2025年实现商业化

近日，美国一家生物技术公司 Viridos（前身为 Synthetic Genomics）宣布和石油巨头埃克森美孚签署了一项协议，将共同开发基础设施和农艺技术，将前者的低碳生物燃料推向商业化，除了用于重型运输外，还可用于航空、商业卡车运输和海运。

 

Viridos 成立于 2005 年，早年名为 Synthetic Genomics，由基因创业家 J. Craig Venter、诺贝尔奖得主 Hamilton O. Smith、Juan Enriquez 和 David Kiernan 创立，宗旨为打造可用于生产燃料的人造生物，后于 2010 年成功创造世界上第一个人造生物。

 

早年， Synthetic Genomics 的许多合作都是与能源公司进行。2007 年，该公司与 BP 合作，将基于微生物的工艺商业化，以提高地下碳氢化合物的转化率和回收率；2009 年，该公司获得了石油巨头埃克森美孚的资助，使用重组藻类和其它微生物以工业规模生产生物燃料。埃克森美孚是世界上最大的上市能源供应商和化学品制造商之一，致力于开发和应用下一代技术，以满足世界对能源和高质量化学品日益增长的需求。

 

此后的发展中，该公司曾涉足疫苗和器官移植等领域，尤其是在工程微藻方面。过去几年中， Synthetic Genomics 通过增加藻类中的油含量和藻类产量，使生物油生产率提高了 5 倍以上。

 

今年 9 月， Synthetic Genomics 也正式更名为 Viridos（拉丁语中意为 “绿色” 和 “新鲜”），专门从事藻类基因工程，也标志着该公司为气候的可持续发展做出的努力。

 

2005 年到 2008 年，是藻类生物燃料蓬勃发展的时代，壳牌、埃克森美孚和雪佛龙是进入该领域的最大参与者。然而，2008 年的市场崩盘也让该行业陷入瘫痪，全球对生物燃料生产的投资从 2007 年的 229 亿英镑下降到 2019 年的 5 亿美元。虽然许多藻类生物技术公司转向美容、营养保健品、动物饲料和其他小批量应用，但埃克森美孚和其他主要石油公司仍在坚持藻类研发。Viridos 和埃克森美孚的目标是到 2025 年每天生产 10,000 桶藻类生物燃料。

 

（来源：Viridos 公司官网）

 

2012 年，两家公司的研究人员在 Environmental Science and Technology 杂志上发表了一篇论文，主张将藻类生物燃料作为低碳能源替代品。多年来，Viridos 和埃克森美孚一直试图在不抑制藻类生长速度的情况下增加藻类脂质含量并减少淀粉和蛋白质含量；2017 年，Viridos 的研究人员破解了这个问题。通过操纵用于调节石油产量的基因开关，他们能够将藻类物种 Nannochloropsis gaditana 的脂质产量增加一倍；2018 年，埃克森美孚支持 Viridos 的户外试点项目加州高级藻类设施 (CAAF)。藻类菌株在加利福尼亚帝国沙漠的恶劣条件下培养，以测试生产力和稳健性。

 

可以说，Viridos 与埃克森美孚携手的十年正是藻类生物燃料行业动荡的十年。如今，两家继续牵手，以实现 Viridos 承诺的 2025 年低碳藻类生物燃料的商业化推出。

 

目前，市面上销售的大多数汽油都含有一定量的第一代生物燃料（来自玉米的乙醇或来自大豆的生物柴油）。但随着能源需求的增加，粮食安全和资源限制（土地和水）对第一代生物燃料的持续生产构成了重大挑战。

 

微藻则在将 CO2 和阳光转化为富含油的生物质方面非常出色，尤其是与油棕和大豆等陆地作物相比较时，通过将微藻用作细胞工厂，生产可以提炼成可再生柴油和喷气燃料的高能量油，可将温室气体排放量减少 70%。

 

此外，通过在边缘土地上的咸水耕作，可以避免与粮食生产所需的资源（例如耕地和淡水）发生竞争。据估计，在商业化过程中，工程微藻的生产力将是任何现有陆生作物的 20 倍。

 

据 Viridos 官网表示，在室外真实环境中，工程微藻的生物油生产率比天然菌株高 5-10 倍。目前，该公司也正在进行其他方面的改造。