打开机油加注口密封盖发现里面有一层白色泡沫状液体，或者拔出机油标尺发现上面也会有类似的液体附着，很可能是机油乳化了。如果发动机的机油真的存在乳化现象，那么，在对相关部件(气缸盖罩盖等)进行拆解后也能发现这种白色泡沫。这种情况在低温环境下，尤其在冬季冷启动、短时间行驶停车后，更容易出现。
那什么是乳化呢?
乳化是由两种不相溶的液体经过强烈的搅拌后形成乳状液的过程，其中强烈的搅拌是为了让二者充分的混合，此外，乳化的程度与温度、搅拌的速度(它决定混合的程度)有直接关系。就机油乳化现象而言，这两种不相溶的液体为机油和水，当它们混合后，恰巧周围又提供了有利的乳化条件，那么，机油就会出现乳化的现象，也就是我们所看到的白色泡沫。
机油乳化是如何产生的?
在了解机油乳化如何产生之前，我们先来看一下机油在发动机内部是如何循环的。
上图就是我们最熟悉的机油循环，来自油底壳的机油被机油泵泵至发动机内部相互摩擦运动的零件，如曲轴主轴颈与主轴承，凸轮轴颈与凸轮轴承，活塞、活塞环与气缸壁面等等，然后通过各种管路回流至油底壳。我们能看到在这个润滑过程中机油几乎没有与水接触的机会，或者说不具备乳化的有利条件，那机油到底怎么乳化的呢?
稍等，在这里请允许小编先介绍一下曲轴箱通风。发动机在工作时，某些情况下气缸内的混合气会透过活塞环的“密封”窜入到曲轴箱内，导致曲轴箱内压力升高，再加之混合气的燃烧以及曲轴的高速转动，温度也会升高。如果不把这些气体有效的排出，发动机的动力表现就会受到很大影响，同时也会出现渗油、漏油，以及机油变质等情况。所以过去的发动机在曲轴箱上设置通风管，窜入曲轴箱中的气体直接由通风管排出。然而，在排放法规越来越严苛的今天，曲轴箱内的气体是不允许直接排放到大气当中的，必须进入气缸燃烧掉。所以曲轴箱强制通风系统普及开来。
问题就出在曲轴箱强制通风上，在这个系统当中，机油与水接触的概率大幅提升，乳化的有利条件也出现了。为什么这么说呢?因为发动机运转所产生的热量会使机油会出现一定程度的蒸发，借助曲轴箱通风系统，极其细微的机油微粒可以顺着通风腔穿过缸体、缸盖进入气门室。在低温环境下，发动机工作时(尚未达到正常工作温度)，由于气缸盖罩盖温度不能很快升高，在温差的作用下，气缸盖罩盖内易出现水凝结现象，其与机油油滴进行混合后，在发动机机油加注口、气缸盖罩盖处便形成了乳化后的白色泡沫。
当然，机油的质量也会影响到乳化，因为机油不只有基础油成分，还有许多添加剂成分在里面，这些添加剂中包含了抗氧化剂、清净分散剂、抗泡沫剂、防腐蚀剂、防锈剂以及抗乳化剂等等。由此看来，机油的质量也会对其乳化有所影响。
机油乳化解释到这儿想必大家也应该有了一个大致的认识，但小编还有一个问题，那就是曲轴箱强制通风系统中的机油微粒也随“风”进入气缸燃烧了吗?理论上是不应该，实际上也是尽可能避免的，因为机油在气缸内的燃烧会造成发动机积碳增加、怠速不稳、加速无力、油耗上升、尾气排放超标等不良后果，严重者发动机润滑不足，甚至造成难以修复的损伤甚至报废，造成维修成本大幅升高甚至事故隐患。于是，油气分离装置应运而生。上图中出现了内、外置两种油气分离器，小编在这里只简述一下外置油气分离器，类似三通结构，内置油气分离器处理过后的混合气进入其中，机油和一部分水被分离出来引流至油底壳，当然这部分水也会影响机油质量，循环往复会加剧机油的乳化(油水分离装置要加入了);气体则经过PCV曲轴箱压力控制阀控制进入进气管路，进而参与燃烧。
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