恍如昨日，行驶在美国公路的大多数汽车的自动变速箱都在使用由厂商加注并满足通用汽车（Dexron）和福特（MERCON）规格的自动变速箱油（ATF），只有很少部分遵循的是克莱斯勒规格。
到2000年，美国估计消费了65%约4800万加仑Dexron III/MERCON规格的自动变速箱油。然后是号称克莱斯勒专有的ATF+3规范油液，约占12%。其余部分为MERCON V、ATF+4及其它。可见，约有接近百分之八十的汽车后市场需求被两类主流的自动变速箱油所占据，这使得润滑油营销人员存贮和销售ATF变得相对容易。然而，这样的时代已经一去不复返。
复杂化的规格
即使Dexron/MERCON规格自动变速箱油曾称雄一时，如今，此类自动变速箱油的需求已经下滑至总量的百分的五十以下，而且，当老车不断退役，它们正在逐步走向灭绝。它们和其他曾经风靡一时的自动变速箱油都正在被由原始设备制造商制定的一些特殊规格所取代和替换。
这些新的ATF规格包括：ATF+4；MERCON V以及MERCON LV；现代和起亚使用的SP-IV；Dexron VI；本田的ATF DW-1；丰田的ATF-WS；东风日产的Matic系列等。
对于润滑油经营者而言，曾经相当简单的市场如今已经成为了——用一些人的话来讲——“一团糟”的世界。事实上，当被问及今天的ATF市场，大部分润滑油经销商大发牢骚，ATF产品经营者必须库存品种众多的油品以满足市场需求，并伴随着喋喋不休的令人无比困惑的多用途ATF以及通用型ATF的讨论。
对于那些熟悉润滑油分销的人来说，库存问题很容易掌握。然而，经营者过去只需大量存贮Dexron/Mercon油品，就可以满足他们大部分生意伙伴的用油需求，时至今日，他们却必须兼顾Dexron/Mercon以及至少四类其它ATF的库存，才能服务好自己的客户。但是，随着长寿命硬件导致的ATF总需求每年不断减少，以及原有的主流产品被OEM专有品牌所取代，ATF库存的维护成本（也即：资金成本、空间成本、保险成本、管理成本等）已经大大增加了。
所以，越来越多的经营者声称，他们正在失去供应ATF市场的兴趣。普通ATF经营者在汇集足够的ATF油量及运送等方面存在难度，并不足以使其物有所值。
走向通用型？
这将把我们带往下一个论题——通用型和多用途ATF。
几乎每一个润滑油经营者都相信ATF市场将出现一个真正的通用型或多用途产品。这将使他们及其客户的生活变得更简单，并有望为应对曾经持续复杂化的ATF规格提供“一桶化”解决方案。
不幸的是，当前市场上的通用型及多用途ATF看起来似乎是“一桶化”解决方案——就如很多客户看到的那样——事实上，它们并非如此。这是因为越来越多的ATF规格是互不兼容的。
例如，ATF+4、Dexron VI、MERCON V和JASO1A-LV油品之间存在运动粘度区间的差异和交错，如图表所示，没有任何一种油品规格可以延伸覆盖整个范围。
除了互不兼容的粘度要求问题，生产一种真正的多用途ATF在添加剂要求方面也有显著不同。当面对技术要求与行星齿轮变速器显著不同的混合无级变速器和双离合器变速器时，要制定出一款真正通用型的ATF配方将面临极其复杂的挑战。
虽然润滑油经营者和他们的客户会欢迎“一桶化”ATF，但这样的产品只是旧世界暂时连接到新世界的一个桥梁。这是因为原始设备制造商看待ATF的目光正在发生重大的转变。现在，OEM们并非简单地采用一种市场上最新的ATF，而是把ATF看作变速器的一个组成部分，从而与润滑油添加剂公司和其他公司一起工作，开发出在其特定部件中应用的最优化的ATF。
结果，ATF有可能并非走向通用型油品，而是其OEM规格有可能会继续分化，从而与任何曾经的样子大相径庭。接着，在ATF市场经营中可能会出现新的领导者和失败者——更不用说那一大批曾经枉费大好光阴的经营者——他们曾经乐在其中的ATF生意，已是好景不再。
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