自动化正在席卷中国。最初，中国承接了全世界的大量制造任务，如今正在把这些任务外包给机器人。
自2013年起，中国一直是全球最大的机器人设备市场。现在，这种兴趣也丝毫未见消退。《华尔街日报》援引国际机器人协会的数据称，去年中国的机械销量同比猛增54%。明年，中国安装的机器人设备数量预计将超过任何其他国家。
是什么推动了这一转型？尽管亚洲的劳动力成本仍然相对较低，但它最近一直处于上升趋势。《商业日报》报道称，经济学家预计亚洲劳动力的平均工资今年将提高10%。为了降低成本，雇主开始用更便宜的机器人来代替人力。
国际机器人协会预计，到2017年，投入使用的机器人数量将翻一番，从现在的20万增加到40万。另一方面，北美的机器人数量也将增加至30万左右。
汽车和电子工业是率先进行劳动力自动化的行业。例如，为苹果生产iPhone的台湾制造业巨头富士康预计，在接下来的3年内，70%的装配线工作将由机器人接替。国际机器人协会的一份文件这样总结全球对机器人激增的需求：
“这种动力主要来自亚洲，尤其是中国，以及北美地区。汽车业将继续成为新技术的创新源头。全球对电子产品、新产品和新生产技术的需求越来越大，会促使人们投资改善现有的生产过程，提高电器/电子工业的生产能力，尤其是在亚洲。”
目前，中国每1万名制造工人配备有30个工业用机器人，这一数值是2013年的两倍。
专家把这项指标称作“机器人密度”。相较之下，韩国有着全球最高的机器人密度，每1万名制造工人配备437个工业用机器人，是中国的15倍，日本是中国的11倍，德国是10倍，美国大约是3倍。
今年1月接受国际机器人协会采访时，ABB Robotics公司执行董事倪思德表示：“中国生产设备的自动化只是刚刚起步。从第一家外国机器人制造商落户这里开始，我们观察了这个市场及其发展好几年时间。过去两三年中，中国机器人使用数量几乎爆炸式的迅速增长，甚至超出了我们的预计。”
业内的观察家认为亚洲的机器人市场，如中国、韩国和其他东南亚国家等，能够保持高速发展的态势。国际机器人协会预测称，“这一市场仍有巨大的潜力。”
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