尽管合成油的价格常常是普通矿物油的5-10倍。然而，由于其不可替代的优越性能，合成油正在世界范围内得到日益广泛的应用。面对着合成油诱人的性能和望而却步的价格，企业往往面临着困难的抉择：鱼与熊掌可否兼得？
这里，将选用合成油的经验或原则总结成6个字，那就是：必须、最好、不必。
必须：简言之，这时候你别无选择，必须使用合成油。
你必须在那些矿物油不能胜任的场合使用合成油。典型的例子包括：
电站汽轮机的EHC液压系统的液压油，必须使用磷酸酯满足抗燃和抗氧化的特殊要求；
钢厂热轧生产线常常要求使用抗燃型液压乙二醇以保证安全生产；
北极南极地带或高寒地带必须使用低温性能优越的合成油；
飞机液压系统和核电站的很多设备必须使用合成油以满足抗氧化性，抗沉积或漆膜形成等，以保证运行的高可靠性；
食品和医药行业为满足相关行业和健康标准而必须使用食品级合成油，等等。
最好：出于种种考虑，你最好使用合成油。相比较于“必须”的情况，“最好”原则留下一些空间让使用者选择：
OEM设备说明书特别限定，并与保修等关联。可能你发现其它的设备用户没有使用合成油，但在保修期间遵循制造商的保修条款使用所推荐的合成油，可以避免不必要的纠纷和损失，不失为明智的选择；
更长的润滑油寿命：当合成油寿命是矿物油的3-5倍以上，再将停机时间和换油成本等计算在内，则合成油经济效益实际远远高于矿物油；
节能环保：很多合成油具有明显的降低摩擦，并可在低黏度下使用的特点，因而可以降低能源/电力消耗；
矿物油性能不理想：有时OEM推荐使用矿物油，但润滑油使用场合温度高，或在实际使用中由现抗乳化和抗泡性能较差，表面黏附性能差，等等。这时候合成油可能是一个很好的选择。
在做出“最好”使用合成油的决定之前，切忌在不了解你的润滑油问题时就盲目转向合成油。你必须问你自己：
到底矿物油的什么性能不能满足你的需要？这样，你就清楚地知道去选择所需的合成油；
所使用的矿物油的污染控制是否已到位？你现在的矿物油的污染度和水分含量是多少？因为很多润滑和设备磨损问题是由于污染引起的。例如润滑油易乳化和起泡可能与润滑油污染有关。这时候，你所要做的不是换成合成油，而是把矿物油搞干净。
是否可通过改进润滑系统获得解决。你的设备油温高可能通过加装冷却器即可解决，而不是改用合成油，等等。
不必：这时你大可不必使用合成油。因为矿物油能满足你的要求。你的问题不在于油的性能，而是你使用不当、维护不当或设备设计缺陷等。这时，你需要的不是合成油，而是把矿物油的润滑维护做到位。再者，可能你还需要一点有关设备润滑和污染控制方面的知识。
下面用两个齿轮箱实例来诠释“最好”和“不必”原则。
实例1：最好使用合成油
上海石洞口第二热电厂辅机设备中一台齿轮箱，使用过两种国外著名品牌的矿物齿轮油。每到夏天就出现润滑油温度高，气泡严重，很多时候润滑油由于起泡溢出齿轮箱。经检测水分和污染均在可接受范围内。分析表明这台齿轮箱可能由于油箱体积小，又夹在两个电机之间，所处位置的散热效果较差等原因所致。而选用具有更佳的黏温特性和抗泡性能的聚α烯烃合成油（PAO）是一个合理的解决办法。换上合成油后，温度下降近15℃，起泡现象也大大减轻，而且换油期也大大延长。
实例2：不必使用合成油
某钢厂高炉皮带运输机的四台减速齿轮箱，工作场所粉尘极大。
齿轮箱使用矿物极压齿轮油，润滑油平均半年更换，而齿轮箱寿命一直在2-3年间徘徊。润滑油供应商建议使用合成油以降低磨损，提高设备寿命和延长换油期。然而，改用聚α烯烃合成油（PAO）的两台齿轮箱的使用寿命并未提高，仍然是2-3年，而润滑油因为太脏仍然需要半年更换。
对四台齿轮箱润滑油样的检验结果表明，在半年的换油期内，润滑油的黏度、酸值以及氧化指数均在满意的范围内。但是，润滑油中外来粉尘污染极其严重，由此导致齿轮和轴承的过度磨损。四台齿轮箱油样的发射光谱检测的Fe、Si和Al含量均很高，而且惊人地一致，PQ指数（油液中铁磁性颗粒的浓度）也高达500-700，见表1。表明四台齿轮箱正遭遇同样的问题，就是高粉尘污染导致的高磨损。
分析铁谱的结果近一步揭示了齿轮磨损失效与外来粉尘污染的关系。金属磨损颗粒几乎是清一色的细小的磨损颗粒，伴随着大量同样细小的SiO2灰尘颗粒。 齿轮箱拆检结果与磨损颗粒分析结果高度吻合。轮齿表面被高度抛光，完全没有齿轮正常失效所伴随的疲劳点蚀和滑动磨损。因此可以断定，高浓度的细小颗粒就像磨料一样，抛光齿轮表面，产生过度磨损，导致齿轮快速磨损而失效。 对于细小磨料引起的过度磨损，矿物油和同类合成油事实上并无明显的区别。与矿物油同样牌号的合成油在抗磨料磨损方面并不具有明显的优势。相反，那些高污染环境的设备，如果不能控制污染，则应使用低成本的矿物油，通过较频繁的换油来达到控制设备磨损的目的。 解决这类磨损问题，最简单也最有效的方法就是污染控制，亦即改善密封和安装空气过滤器防止外来粉尘进入，使用有效的过滤保持齿轮油的清洁度。工厂采纳了推荐的改进方案，四台齿轮箱用回极压型矿物油；彻底清洗了齿轮箱，安装了空气过滤器，并使用过滤车，配以合适的接头，对四台齿轮箱实施离线过滤。以后每个月取样做污染度监测，如发现超过设定控制线，则使用流动过滤车对油进行过滤；每3个月取样对润滑油和齿轮箱磨损状态进行全面监测。一年之后，齿轮箱磨损和润滑油状态均在正常范围。相关文章
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